Honden beleven de wereld als peuters

De hersenen van honden zijn natuurlijk niet hetzelfde als bij mensen. Het grootste verschil zit in de maat. Het brein van honden is op zijn best net zo groot als een citroen als het een groot hondenras is.

Wat honden precies denken en voelen blijft vooralsnog een mysterie maar het is door onderzoek  vrijwel zeker dat honden de basisemoties angst, frustratie, blijdschap, boosheid, ontspanning, verdriet, verwarring en wantrouwen kunnen voelen. Dit zijn dezelfde emoties die peuters ook ervaren.

Wetenschap

Het emotionele leven van dieren is al eeuwen een onderdeel van wetenschappelijk onderzoek. In de 17e eeuw werden dieren gezien als voorwerpen zonder pijn of emotie. Gelukkig heeft de wetenschap een lange weg afgelegd sinds de 17e eeuw en zijn we ons de afgelopen 20 jaar steeds meer gaan verdiepen in dit onderwerp. Deze vorderingen hebben ons in staat gesteld dieper in het mysterie van het hondenbewustzijn te duiken.

Wat voelen honden nou écht

Wat kunnen honden voelen en welke emoties worden door ons menselijk oog toegeschreven.

Uit onderzoek is gebleken dat honden dezelfde hersenstructuren hebben die bij mensen emoties teweegbrengen. Ook hebben zij dezelfde hormonen en ondergaan dezelfde chemische processen in emotionele omstandigheden. Oxytine, verantwoordelijk voor genegenheid en affectie of cortisol/adrenaline - stresshormonen.

Met dezelfde neurologische en chemische basis als mensen lijkt het redelijk om te beweren dat honden emoties hebben die vergelijkbaar zijn met de onze.

Ontwikkeling van emoties

Om beter te begrijpen wat honden voelen is veel onderzoek gedaan bij baby's en peuters. Die hebben laten zien dat zij een kleinere variatie aan emoties hebben die zich na verloop van tijd gaan ontwikkelen. Als volwassenen is hun emotionele wereld zeer uitgebreid.

Pasgeboren baby's kunnen alleen tevredenheid en ongemak tonen. De komende maanden komen daar angst en woede bij. Blijdschap wordt pas zichtbaar als het kind rond 6 maanden oud is en wordt opgevolgd door verlegenheid en wantrouwen. Genegenheid komt pas bij 9 of 10 maanden.

Complexe sociale emoties - welke onderdelen bevatten die moeten worden geleerd - verschijnen pas veel later. Schaamte en trots ontstaan pas na 3 jaar en een kind is bijna 4 voordat het minachting voelt.

Waarom zijn zulke gegevens belangrijk om de emoties van onze honden te begrijpen? Onderzoekers concluderen dat de geestelijke, cognitieve en emotionele vermogens van honden ongeveer op het niveau van mensen tussen 2 en 2,5 jaar oud is. Net als een tweejarig kind hebben onze honden duidelijk emoties, maar veel minder uitgebreid dan volwassenen.

Welke emoties worden door honden ervaren?

Deze ontwikkelingsvolgorde bij kinderen is dé gouden sleutel om  gevoelens bij honden te begrijpen. Doordat honden veel korter leven gaat de ontwikkeling ook veel sneller dan bij mensen en hebben zij het complete emotionele bereik tegen de tijd dat ze gaan puberen op de leeftijd tussen 4 en 6 maanden (afhankelijk van de rijping binnen het hondenras).

De emoties zullen niet meer zijn dan wat beschikbaar is voor peuters. Dit betekent dat een hond alle basisgevoelens heeft: vreugde, angst, woede, walging en ook affectie. De meer complexe emoties zoals schuld, trots en schaamte liggen voor hen buiten bereik.

Om te begrijpen welke gevoelens honden ervaren heeft onderzoek bij peuters aangetoond dat beide een kleinere variatie aan emoties hebben.

Meer over hondenwelzijn honden hebben een veilige basis nodig